Мир становится все более урбанизированным. Начиная с 2007 года более половины населения мира живет в городах, и, по прогнозам, эта доля вырастет до 60% к 2030 году. Быстрая урбанизация приводит к росту числа обитателей трущоб, неадекватности и перегруженности инфраструктуры и услуг (таких, как сбор отходов и системы водоснабжения и канализации, дороги и транспорт), ухудшению ситуации с загрязнением воздуха и незапланированному разрастанию городов.

Сегодня один миллиард человек живет в неформальных поселениях, часто без надежного электричества, воды, санитарии или еды. Между тем, жилищный сектор потребляет 40% общих ресурсов планеты и обеспечивает более трети мировых выбросов парниковых газов. “ООН-Окружающая среда” и “ООН-Хабитат” поручили группе разработчиков решить эти проблемы с помощью прототипа жилья, который будет установлен в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке. В ответ на это был спроектирован и построен Экологический Жилой Модуль.

Модуль был разработан компанией Gray Organschi Architecture и Йельским центром экосистем в архитектуре, который базируется в Нью-Хейвене, штат Коннектикут. Такой прототип жилища предназначен решить жилищные проблемы как с социальной, так и с экологической точки зрения.
Построенный жилой модуль имеет клиновидную форму, площадь которого составляет примерно 230 квадратных футов (21 квадратный метр). Дизайн разработан с использованием экологически чистых материалов и простых строительных технологий. Комплекс также весьма эффективен, он вырабатывает свое собственное электричество.

Жилище имеет скульптурную форму за счет резко наклонной крыши. Большие раздвижные стеклянные двери пропускают естественный свет и свежий воздух. На одном фасаде размещены карманы для выращивания растений.
Компоненты здания были предварительно изготовлены за пределами штаб-квартиры в течение четырех недель, а затем доставлены в ООН на грузовиках. Здание было собрано за три дня бригадой из 16 человек. В среднем, жилой экологичный модуль в массовом производстве будет стоить менее 50 000 долларов за единицу.